Accident d'un Canadair CRJ-100 de Comair (Delta Airlines)

Le vol Delta 5191 reliait l’aéroport de Blue Grass à Lexington, dans le Kentucky, à l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta. L’avion s’est écrasé à un mile de l’aéroport peu après le décollage. L’appareil est resté en grande partie intact après l’impact, mais un incendie s’est déclaré.

Le vol était effectué par un jet régional CRJ-100 appartenant à Comair, compagnie régionale de Delta. Il y avait à bord 46 passagers, trois membres d’équipage et un membre d’équipage en repos. Seul le copilote a survécu.

L’avion a décollé de la mauvaise piste. La piste principale de l’aéroport de Lexington mesure 7 000 pieds de long, tandis qu’une piste d’aviation générale, utilisable uniquement de jour, mesure environ 3 500 pieds. L’avion aurait eu besoin de 5 000 pieds pour décoller.

Les images aériennes du site de l’accident montraient des arbres endommagés à l’extrémité de la piste courte et le nez de l’avion presque parallèle à cette petite piste. De plus, des traces au sol marquaient l’extrémité de la piste, ce qui suggère que le pilote aurait tiré rapidement sur le manche pour tenter de décoller avant la fin de la piste. Des experts aéronautiques ont indiqué qu’il semblait que l’avion avait suffisamment de vitesse pour prendre l’air, mais qu’il avait été gravement endommagé par l’impact avec les arbres. Le CRJ-100 semble être passé à environ 20 à 30 pieds près au-dessous du sommet des arbres et d’un envol vers la sécurité. L’extrémité de 3 pieds de l’aile gauche, ainsi que d’autres morceaux de l’avion, étaient visibles dans les arbres.

Certains éléments indiquaient que des voies de circulation étaient fermées. Le cheminement au sol des avions commerciaux à l’aéroport de Blue Grass avait été modifié une semaine avant l’accident. Il est donc possible que, pendant le roulage, dans l’obscurité et sous la pluie, l’équipage ait été quelque peu désorienté.

L’avion était condamné dès le début de la course au décollage. L’équipage aurait pu interrompre le décollage, mais lorsqu’il a probablement compris qu’il était en difficulté, environ 90 % de la piste avait déjà été parcourue. De plus, la piste était mouillée : une distance encore plus grande aurait été nécessaire pour s’arrêter.

Dans la tour, un seul contrôleur aérien était en service, en violation de la politique de la Federal Aviation Administration. Il avait autorisé l’avion à décoller, puis s’était détourné pour effectuer des « tâches administratives » alors que l’appareil s’engageait sur la mauvaise piste.