Saint-Barthélémy : Un seul accident d'avion depuis 2000

Le vol TX 1501 en provenance de l'île de Saint-Martin (Antilles française / néerlandaises) est en finale pour la piste 10 de l'aérodrome de Saint-Barthélemy (Antilles française). Alors qu'il s'approche du col de la Tourmente, des témoins le voient partir en virage prononcé à gauche et piquer vers le sol. L'avion s'écrase à proximité d'une maison habitée et s'embrase. Les 17 passagers et membre d’équipage ont été tués. Un homme au sol a également été tué, et sa femme blessée. La maison sur laquelle l’appareil s’est écrasé a été détruite. L’hypothèse la plus probable est la suivante : le pilote aurait amené les hélices dans la plage de fonctionnement inverseur bêta dans l’intention de perdre de l’énergie pour corriger la vitesse, rattraper le plan de descente ou raccourcir au maximum l’atterrissage. L’hélice agit alors comme un frein puissant. Il se peut qu’à ce moment une dissymétrie soit née, mais elle aurait été de relativement faible amplitude compte tenu de la faible traction installée en approche et aurait pu être détectée et vraisemblablement contrée rapidement. En revanche, à la suite de l’entrée en plage inverseur bêta, l’avion peut avoir eu un comportement indésirable (alarme de décrochage, buffetting, etc.) ou avoir atteint la vitesse recherchée, l’effet désiré étant obtenu. Dans un cas comme dans l’autre, il convient à ce moment de ressortir de la plage inverseur bêta. C’est alors que le pilote aurait repoussé énergiquement les manettes vers leur plage d’utilisation normale en augmentant la puissance, ce qui expliquerait le changement du bruit du moteur. Une dissymétrie dans le mouvement des manettes de puissance ou dans le fonctionnement du mécanisme des hélices, voire dans la position des manettes d’hélice, aurait alors conduit à une dissymétrie entre les moteurs d’une ampleur telle qu’elle aurait provoqué un départ en lacet violent, induisant un fort roulis par la gauche, associé éventuellement au décrochage de l’aile gauche, puis le départ à piquer, le pilote ne parvenant pas à reprendre le contrôle de l’avion, à la fois trop lent et trop près du sol à ce moment.