Une dernière tentative pour éviter la collision
L’équipage de la PanAm met plein gaz pour dégager la piste au plus vite par la taxiway. Mais il est déjà trop tard. À cet instant, le commandant du 747 hollandais distingue le 747 américain en travers de la piste.
17 :06 :47 (commandant KLM) – Oh merde
Le 747 hollandais est lancé à plus de 270 km/h. Le commandant tire le manche à fond, espérant pouvoir décoller et passer au-dessus de l’autre 747. Le nez se cabre, la queue touche le sol et fait jaillir une longue gerbe d’étincelles. L’appareil s’élève d’un mètre, mais cela ne suffit pas.
La collision sur la piste de Los Rodeos
Les deux géants de 350 tonnes entrent en collision. Le diabolo avant du train d’atterrissage heurte le flanc droit du 747 de PanAm et déchire le fuselage. L’aile gauche sectionne la dérive au ras de la gouverne de direction. À bord du 747 américain, les passagers voient les cloisons s’ouvrir autour d’eux, le plafond disparaître et le plancher s’effondrer. Les réservoirs de l’aile droite sont déchirés et le carburant s’enflamme.
Le 747 de KLM s’élève légèrement avant de retomber sur la piste, complètement disloqué. Aucun occupant ne survivra.
Dans le 747 de PanAm, quelques personnes parviennent à s’extraire de la carcasse en flammes. 64 personnes (dont le commandant de bord et tous ceux qui étaient dans le cockpit) sur 396 survivront. L’incendie est d’une violence extrême. La chaleur est telle que le brouillard se dissipe dans un rayon d’un kilomètre autour du sinistre.
583 victimes et 64 survivants
Au total, la catastrophe fera 583 victimes. Seules 64 personnes survivront.
